Paprotniki dzieli się sztucznie na 3
typy i 5 gromad:
- typ – widłakowe (gromady: widłaki różnozarodnikowe, widłaki jednozarodnikowe, widliczki);
- typ – skrzypowce (gromada: skrzypy);
- typ – paprociowe (gromada: paprocie).
W przeciwieństwie do mszaków, ich
pokoleniem dominującym jest sporofit, mniejszy, ale niezależny
gametofit nazywa się przedroślem. Dawniej (w karbonie) ogromne
widłaki różnozarodnikowe (lepidodendrony) wraz z ogromnymi
skrzypowcami (kalamitami) tworzyły lasy węglowe. Współcześnie
rośliny te żyją w zaciemnionych lasach, a czasem w wodzie, są
niedużymi bylinami, czyli roślinami wieloletnimi, które zimują w
postaci kłączy, a liście zrzucają.
