21.1. Charakterystyczne cechy strunowców

• Obecność struny grzbietowej, odgrywającej rolę wewnętrznego szkieletu osiowego.
  
• Układ nerwowy ma postać cewki nerwowej, leżącej na grzbiecie, nad struną grzbietową, u większości strunowców w cewce wyodrębniają się dwa odcinki, z których przedni przekształca się w mózgowie, a pozostałą część tworzy rdzeń kręgowy.
  
• Na pewnym etapie życia zarodkowego strunowców, w początkowym odcinku prajelita tworzy się zagłębienie zwane kieszonkami skrzelowymi, mogą się one przekształcić w szczeliny skrzelowe, przez które woda dostaje się do skrzeli – narządów wymiany gazowej u wodnych strunowców. Natomiast i lądowych, które mają płuca, kieszonki skrzelowe przekształciły się np. w kosteczki słuchowe, trąbkę słuchową, elementy krtani i tchawicy.
  
• Serce znajduje się po brzusznej stronie ciała.
  
• Mają ogon, czyli umięśniony odcinek ciała położony za odbytem, zawierający przedłużenie cewki nerwowej lub rdzenia kręgowego, struny grzbietowej lub kręgosłupa.